Стоило ли? Плыть против течения, преодолевать массу трудностей, возникавших на пустом месте каждый день и час, чтобы оказаться в непривычной ситуации. В земле, где все зыбко и изменчиво, как полуденное марево. Где у тебя под началом вместо солдат – наспех обученные вчерашние крестьянские парни, а чего ждать от противников – совершенно непонятно. Впрочем, от тех, кто с тобой на одной стороне, – точнее, от сибирского губернатора, который должен был оказывать экспедиции, отправленной в эти земли, чтобы найти путь в азаитское Эльдорадо, всяческое содействие – тоже.
Боевой офицер, за плечами которого были Азовские походы и Северная война, один из сподвижников Петра он с юных лет привык воевать, но что война может быть и такой, доселе явно не знал...
Но, тем не менее, с таким отнюдь не лучшим войском он сумел отбить ночное неожиданное нападение кочевников и удержать построенную на соленом озере крепость. На ультиматум ответил отказом, но помощи, на которую рассчитывал так и не дождался. И когда уже все стало более чем ясно, рискнув карьерой, вывел из окружения вверенных ему людей. Потому что идти вперед - к городу Яркенту, где добывали золото и реке, по которой вроде бы мог пролегать водный путь в Индию, при нынешнем раскладе было невозможно. И пришлось отступить…
Вместо блеска золота – лишь горячее солнце над степью, вместо смелых надежд - полная неопределенность. Но офицер, на долю которого выпало испытание непривычным, явно не намеревался уйти из здешних беспокойных степей, не сделав ничего. И хотя он сделал вовсе не то, что планировалось изначально, сделано это было не напрасно. Ведь наконец произошло то, что давно должно было произойти – у слияния двух рек появилась «звездная» европейская по виду крепость, так долго ждавшая своего часа – почти целый век. Ставшая началом нового пути в неизведанные прежде земли, уже куда более удачного. Ведь чтобы двигаться куда-то, нужна некая отправная точка, а ближайший русский город Тобольск был слишком далеко. Да, за это начало было заплачено очень дорогой ценой, но оно воистину стоило того, чтобы плыть против течения
